「アルカリ」はアラビア語の「アルカリー」に由来し、「アル」は「その」、「カリー」は「塩草の灰」を意味した。

「アルカリー」はラテン語の「アルカリ」に変わり、中英語を経て現代英語の「アルカリ」になった。

最初は「塩草の灰」を意味していたが、時間とともに「アルカリの特性を持つ」という現在の意味に進化した。