「アハンカーラ」はサンスクリット語に由来し、特に「アハンカーラ」という言葉から来ており、「アハン」は「私」を、「カーラ」は「作り手」または「行為者」を意味した。

「アハンカーラ」は古代ヒンドゥー教の文献でエゴや個の意識を表す概念として使われ、現代英語でも同様の哲学的な意味で採用されている。

当初は「私の作り手」を意味していたが、時を経て「エゴ」や「個の意識」という現在の意味に進化した。