「agonize」はギリシャ語の「agōnizesthai」に由来し、「agōn」は「競争」または「闘争」を意味しました。

「agōnizesthai」は後期ラテン語の「agonizare」に変わり、中英語を経て現代英語の「agonize」になりました。

最初は「競争で闘うこと」を意味していましたが、時間とともに「激しい痛みや苦痛を経験する」という現在の意味に進化しました。