「agentive」はラテン語の「agentivus」に由来し、「agens」から派生しており、「行う」または「作用する」という意味を持つ。

「agentivus」はフランス語の「agentif」に変化し、最終的に現代英語の「agentive」になった。

最初は「行為者に関する」という意味で、現代の使用でもこの意味はほぼ変わっていない。