「agalma」は古代ギリシャ語の「ἄγαλμα」から来ており、「ἀγάλλομαι」は「栄光を与える、喜ばせる」という意味だった。

「ἄγαλμα」は古代ギリシャで宗教的な文脈で使用される像やイメージを指し、現代でもこの意味を保持している。

最初は「宗教的な奉納品として使用される像やイメージ」を意味し、この意味は現代でもほぼ同じである。