「afocal」はギリシャ語に由来し、特に接頭辞「a-」は「〜がない」を意味し、「focal」はラテン語の「focus」から来ており、「炉」または「点」を意味する。

「afocal」は19世紀にギリシャ語の接頭辞「a-」とラテン語由来の「focal」を組み合わせて形成された。

最初は「焦点がない」という意味で、現代でもこの意味はほぼ変わっていない。