「adaptionism」は英語の「adaptation」に由来し、これはラテン語の「adaptare」から来ており、「適合する、調整する」という意味がある。

「adaptation」はラテン語の「adaptare」から古フランス語の「adapter」を経て、現代英語の「adaptation」となり、科学的な文脈で「adaptionism」となった。

当初、「adaptation」は適合や調整のプロセスを指していたが、科学的な文脈では、環境により適応するプロセスを説明するように進化した。