「activatory」はラテン語、特に動詞「activare」と形容詞「activus」に由来し、語根「activ-」は「活動的」を意味した。英語形容詞はラテン語の接尾辞「-orius」由来の「-ory」で作られ、「〜に関する・〜の働きをする」を示す。

「activatory」はラテン語の語形成（activare/activus → activatorius）を経て、ネオラテン語的・近代的な形成パターンによって英語の「activatory」（'activate' + '-ory'）になった。

元来は「活性化に関する・活性化を引き起こす」という意味で、技術的・科学的な文脈で現在も同様の意味で用いられている。