「activate」はラテン語の「activare」に由来し、「act-」は「行う」または「駆動する」を意味しました。

「activare」はフランス語の「activer」に変わり、中英語を経て現代英語の「activate」になりました。

最初は「活性化する、機能させる」という意味で、現代でもその意味はほぼ同じです。