「アクチノメーター」はギリシャ語の「アクティス」から由来し、「アクティス」は「光線」、「メトロン」は「測定」を意味しました。

「アクティス」はフランス語の「アクチノメートル」に変わり、科学用語を通じて現代英語の「アクチノメーター」になりました。

当初は「光線を測定する装置」を意味し、この意味は現代でもほぼ同じです。