「actinometer」はギリシャ語の「aktis」から来ており、「aktin-」は「光線」を意味し、「metron」は「測定」を意味します。

「aktinometron」はフランス語の「actinomètre」に変わり、最終的に現代英語の「actinometer」になりました。

最初は「光線を測定するための器具」を意味していましたが、時間とともに「日射強度を測定するための器具」という現在の意味に進化しました。