「アセチル化」は「アセチル」から派生し、「アセチル」はラテン語の「acetum」（酢）に由来し、プロセスを示す接尾辞「-ation」と組み合わさった。

「アセチル」はラテン語の「acetum」から変化し、フランス語の影響を受けて現代英語の「acetyl」になった。

最初は酢に関するプロセスを指していたが、時間とともにアセチル基を導入する現在の意味に進化した。