「accidental」はラテン語の「accidentalis」に由来し、「accidens」は「出来事」または「偶然」を意味しました。

「accidentalis」は古フランス語の「accidental」に変わり、中英語を経て現代英語の「accidental」になりました。

当初は「偶然に起こること」を意味し、この意味は現代でもほぼ同じです。