「abye」は古英語の「ābycgan」に由来し、「ā-」は「離れて」を意味し、「bycgan」は「買う」を意味しました。

「ābycgan」は中英語の「abien」に変わり、最終的に現代英語の「abye」になりました。

最初は「買い取る、支払う」を意味していましたが、時間とともに「償う、贖う」という現在の意味に進化しました。