「abusive」はラテン語の「abūsīvus」に由来し、「ab-」は「離れて」、「ūsus」は「使用」を意味しました。

「abūsīvus」は古フランス語の「abusif」に変わり、中英語を経て現代英語の「abusive」になりました。

最初は「誤用または不適切な使用」を意味しましたが、時間とともに「虐待または虐待を特徴とする」という現在の意味に進化しました。