「absterse」はラテン語の「abstersus」に由来し、「ab-」は「離れて」を意味し、「tergere」は「拭く」を意味しました。

「abstersus」は中英語を経て英語の「absterse」に変化しました。

最初は「拭き取る」という意味でしたが、時間とともに「難解な」という現在の意味に進化しました。