「absterge」はラテン語の「abstergere」に由来し、「ab-」は「離れて」、「tergere」は「拭く」を意味しました。

「abstergere」はフランス語の「absterger」に変わり、中英語を経て現代英語の「absterge」になりました。

最初は「拭き取る」という意味でしたが、この意味は現代でもほぼ同じです。