「abstention」はラテン語の「abstentio」に由来し、「ab-」は「から離れて」、「tenere」は「保持する」を意味しました。

「abstentio」は古フランス語の「abstention」に変わり、中英語を経て現代英語の「abstention」になりました。

最初は「自分を抑える」という意味でしたが、時間とともに「投票を控える」という現在の意味に進化しました。