「abstentionist」はラテン語の「abstentio」に由来し、「ab-」は「離れて」を意味し、「tenere」は「保持する」を意味しました。

「abstentio」はフランス語の「abstention」に変わり、最終的に中英語を経て現代英語の「abstentionist」になりました。

最初は「何かから離れていることを保持する」という意味でしたが、時間とともに「特に投票を棄権する人」という現在の意味に進化しました。