「absent-minded」は「absent」と「mind」の組み合わせに由来し、「absent」は「不在」、「mind」は「思考の能力」を指していた。

「absent-minded」は中英語の「absent」と古英語の「mynd」から進化し、現代英語の「absent-minded」になった。

最初は「心に不在」という意味だったが、時間とともに「他のことに気を取られて注意が欠けている」という現在の意味に進化した。