「ability」はラテン語の「habilitas」に由来し、「habilis」は「できる、適した」を意味した。

「habilitas」は古フランス語の「habilité」に変わり、最終的に現代英語の「ability」になった。

最初は「適性や適合性」を意味していたが、時間とともに「何かを行う力や能力」という現在の意味に進化した。