「abbreviate」はラテン語の「abbreviare」に由来し、「ab-」は「離れて」、「breviare」は「短くする」を意味しました。

「abbreviare」は古フランス語の「abregier」に変わり、最終的に中英語を経て現代英語の「abbreviate」になりました。

最初は「短くする、または長さを減らす」という意味で、現代の使用でもこの意味はほぼ同じです。