「abbacy」は中世ラテン語の「abbatia」に由来し、「abbas」は「修道院長」を意味した。

「abbatia」は古フランス語の「abbacie」に変化し、最終的に現代英語の「abbacy」になった。

当初は「修道院長の職務」を意味し、この意味は現代でもほぼ同じである。