「Roman」はラテン語の「Romanus」に由来し、「Roma」はローマ市を指していた。

「Romanus」は古フランス語の「Romain」に変わり、中英語を経て現代英語の「Roman」になった。

最初は「ローマに関する」という意味で、現代でもその意味はほぼ変わっていない。