「Nina」はいくつかの語源を持つ: スペイン語の単語「niña」（「少女」の意）から、または「Antonina」や「Giannina」のようなロマンス語系の縮小形から短縮されて生じたもの、さらに古代の名「Inanna」との類縁が影響した可能性がある。

「Nina」はロマンス諸語での縮小形の使用を経て（例:「Antonina」→短縮して「Nina」）スラブ語圏など多くの地域に取り入れられた。古代シュメール語の「Inanna」との対応関係が一部地域で形に影響を与えた可能性がある。

当初はスペイン語の「少女」を表す語や長い人名の短縮形として使われていたが、時間とともに意味が定着し、現代では主に独立した女性名として用いられるようになった。