「N-アセチルグリシン」は「アセチル」と「グリシン」の組み合わせから由来し、「アセチル」はアセチル基（CH3CO）を指し、「グリシン」は最も単純なアミノ酸です。

「N-アセチルグリシン」という用語は、化学用語「アセチル」と「グリシン」を組み合わせて化合物を表現するために形成されました。

当初は化合物の化学構造を指しており、この意味は現代でも一貫して使用されています。