「アセチルグリシン」は「アセチル」と「グリシン」の組み合わせから生まれ、「アセチル」はアセチル基（CH3CO）を指し、「グリシン」はアミノ酸である。

「アセチルグリシン」という用語は、「アセチル」と「グリシン」という言葉を組み合わせて、グリシンのアセチル化された形を表現するために作られた。

最初はグリシンのアセチル化された形を指しており、この意味は現代でも一貫している。