『Euphorbia』はギリシャ語の『Euphorbos』に由来し、『eu-』は『良い』、『phorbe』は『牧草』を意味した。

『Euphorbos』はラテン語で『Euphorbia』として使われ、最終的に現代英語の『Euphorbia』になった。

最初は薬用に使われる特定の植物を指していたが、時を経て多くの植物属を指すようになった。