「destroyer」は中英語で、動詞「'destroy'」に動作者を表す接尾辞「'-er'」を付けて作られました。動詞「'destroy'」は古フランス語「'destruire'」やラテン語「'destruere'」に由来し、接頭辞「de-」は「下へ・離れて」を、語根「struere」は「積み上げる・築く」を意味していました。

「destroyer」は動詞「'destroy'」（中英語の 'destroyen'）から派生しました。「'destroy'」は古フランス語「'destruire'」、さらにラテン語「'destruere'」に由来し、英語では接尾辞「'-er'」を付けて動作者名詞が作られました。

当初は「構築を解く・取り壊す」を意味していましたが、次第に「終わらせる」「台無しにする」という広い意味に変化し、動作者形は「破壊する者」や特に「駆逐艦」を指すようになりました。