『Avernus』はラテン語の語（'Avernus'）に由来し、さらにギリシャ語の形『Aornos』（Ἄορνος、無鳥を意味する）に由来する。ギリシャ語の接頭辞『a-』は「～なし」、『ornis/ὄρνις』は「鳥」を意味する。

『Avernus』はクマエ近くの湖を指すラテン語の語として用いられ、ギリシャ語の『Aornos』から来ており（鳥が飛ばない場所という説明に基づく）、古典やその後の文学で固有名として英語にも入った。

当初は火口から出る有毒ガスで『鳥がいない』という文字どおりの意味合いが強かったが、やがて湖の固有名になり、文学的には『冥界』を指す語として拡張された。