「アラウィー派」はアラビア語の「ʿAlawī」に由来し、「ʿAlī」は預言者ムハンマドの従兄弟で義理の息子を指す。

「ʿAlawī」はフランス語の「Alaouite」に変わり、最終的に現代英語の「Alawite」になった。

最初はアリーの信奉者を指していたが、時間とともに特定のシーア派の一派の一員を意味するようになった。