'breakdown' originates from Modern English as a compound of the verb 'break' and the adverb 'down' formed in the 19th century to mean a collapse or failure. 「'breakdown'は近代英語で動詞'break'と副詞'down'の合成語として19世紀に生じ、崩壊や故障を意味するようになった。」

'break' comes from Old English 'brecan' and 'down' from Old English 'dūn' (meaning 'down, downward'); the compound developed through Middle English compounds and later lexicalized as the single noun 'breakdown'. 「'break'は古英語の'brecan'に由来し、'down'は古英語の'dūn'（下へ）に由来する。両者は中英語で結合し、後に名詞'breakdown'として語彙化した。」

Initially the components referred to physical 'breaking' and 'down' movement; over time the compound came to mean 'mechanical failure' or 'collapse' and extended metaphorically to emotional collapse and to analytical 'breakdowns' (itemizations). 「当初は物理的な『壊れる・下へ』という意味合いだったが、やがて『機械的故障』や『崩壊』を指すようになり、比喩的に精神的崩壊や内訳（分析）の意味にも拡張された。」