「zwitterion」はドイツ語の語『Zwitterion』に由来し、『Zwitter』はもともと「混成（ハイブリッド）／雌雄同体」を意味し、接尾辞『ion』は化学用語で荷電粒子を示すギリシャ語『ion』に由来します。

「zwitterion」は、ドイツ語で『Zwitter』（ハイブリッドや雌雄同体を意味）とギリシャ語由来の化学接尾辞『ion』が結合して近代科学語として生じ、そのまま英語の科学語彙に借用されました。

当初『Zwitter』はドイツ語で「混成・雌雄同体」を指しましたが、やがて『zwitterion』は同一分子内に正負両方の電荷を持つ粒子（両性イオン）を指すようになりました。