「ゼロサム」は数学における「ゼロ」の概念から派生し、利益と損失の合計がゼロになる状況を指す。

「ゼロサム」という用語は、経済学やゲーム理論の文脈から進化し、資源が固定されている状況で一方の利益が他方の損失となることを強調する。

最初は数学的な方程式を指していたが、時間とともに経済学や戦略的な文脈での現在の意味に進化した。