「zealot」はギリシャ語の「ζηλωτής」から来ており、「ζηλόω」は「熱心であること」を意味していた。

「ζηλωτής」はラテン語の「zelotes」に変わり、古フランス語の「zelote」を経て現代英語の「zealot」になった。

最初は「ユダヤ教の一派のメンバー」を意味していたが、時間とともに「狂信的な人」という現在の意味に進化した。