「yes-man」は現代英語に由来し、単語『yes』＋『man』から形成された。ここで『yes』は「肯定的な返事」、『man』は「人」を意味する。

「yes-man」は20世紀初頭のアメリカ英語で、上司に常に『はい』と言う人を表す複合語として現れた。1920～1930年代に政治やビジネスの文脈で広まり、現在まで否定的な意味合いで用いられている。

当初は単に「『はい』と言う人」を指したが、時を経て有利な立場を得るために無批判に同意する『おべっか使い』という否定的な意味合いが強まった。