「xenophobia」はギリシャ語の「xenos」（異邦人）と「phobos」（恐怖）から来ている。

ギリシャ語の「xenos」と「phobos」が組み合わさり「xenophobia」となり、19世紀後半に英語に取り入れられた。

最初は「異邦人への恐怖」を意味していたが、時間とともに「外国人への恐怖または嫌悪」という現在の意味に進化した。