「worsen」は形容詞「worse（より悪い）」に動詞化接尾辞「-en」を付けて作られた英語に由来し、「worse」は「より悪い／より深刻な」を意味した。

「worse」は古英語の比較形「wyrsa」に由来し、中英語で接尾辞「-en」を付けて動詞「worsen」が作られ、その後現在分詞・動名詞の「worsening」や複数形「worsenings」に発展した。

元は「より悪い／より深刻な」という比較の意味だったが、やがて「悪化させる／悪化する」の動詞的意味や「悪化すること・悪化した状態」の名詞的意味へと変化した。