『worker』は古英語に由来し、名詞『weorc』（仕事）と行為者を示す接尾辞『-ere』（～する者）から成り、『仕事をする者』を意味した。

中英語の『werkere』や『worcere』のような形から発展し、最終的に現代英語の『worker』になった。

当初は『仕事をする人』を意味し、その核心的意味は現代でもほぼ変わらない。