「whirligig」は中英語の「whirlegigg」に由来し、「whirle」は「回転する」を意味し、「gigg」はコマやおもちゃを指していた。

「whirlegigg」は現代英語の「whirligig」に変化した。

最初は回転するおもちゃを指していたが、時間とともに変化する出来事の連続をも表すようになった。