「versification」はラテン語に由来し、特に『versificare』から来ている。ここで『versus』は「韻文の一行」を意味し、『facere』に由来する要素は「作る」を意味する。

『versification』は後期ラテン語の『versificatio』や中世ラテン語・古フランス語の関連形から変化し、英語では『versify』＋接尾辞『-ation』の形で取り入れられ、現代英語の『versification』になった。

最初は「韻文の一行を作る行為、または散文を韻文に変えること」を意味していたが、時間とともに韻律や押韻の体系、韻文の構造を含むより広い意味に拡張された。