「vein-like」は「vein」と形容詞化要素「like」から成る複合語です。'vein'は古フランス語'veine'に由来し、さらにラテン語'vena'（『脈／血管、脈状の鉱脈』）から来ています。'like'は古英語'līc'（のちの中英語'lik(e)'）に由来し、『体・形』という意味を持ち、のちに『〜のような』の意味で用いられるようになりました。

'vein'はラテン語'vena'→古フランス語'veine'→中英語'vein'へ変化しました。'like'は古英語'līc'→中英語'lik(e)'へ変化し、語幹や接尾辞として複合語形成に用いられました。現代の複合語'vein-like'はこれらを結びつけて『脈のような』を意味する語として生まれました。

元々'vena'は血管を指し、'līc'は体や形を指しました。組み合わせることで『脈に似た／脈状の』という描写語になり、生物学的・地質学的・素材の模様など様々な文脈に拡張して用いられるようになりました。