「variable-leaved」は現代英語の複合語で、形容詞「'variable'」と過去分詞形から作られた形容詞「'leaved'」（'leaf'から）を組み合わせたもので、'variable'は最終的にラテン語『variabilis』（「変わりやすい」）に由来し、'leaf'は古英語『lǣf』（「葉」）に由来します。

「variable」はラテン語『variabilis』が（古フランス語などを経て）中英語・近代英語へ入った語であり、'leaf'は古英語『lǣf』で、'leaved'という形容詞形は過去分詞から発達しました。『variable-leaved』はこれらを組み合わせた現代英語の植物学的表現です。

当初は「葉に関して変化しやすい・異なる」という意味を表しており、現代でも植物記述語として『葉が変異する』という意味で使われています。