『urethral』はラテン語（中世/近代ラテン語）に由来し、特に中世ラテン語の単語『urethralis』に由来する。語幹の『urethra』はギリシャ語の『ourēthrā』（『尿の通り道』）に由来し、接尾辞『-alis』（ラテン語）は形容詞を作る。

『urethral』は中世ラテン語の『urethralis』から変化し、古英語／中英語の段階を経て現代英語の形容詞『urethral』になった。ギリシャ語の語根『ourēthrā』がラテン語の『urethra』となり、そこに形容詞化接尾辞が付加された。

元々は『尿道（尿の通り道）に関する』という意味であり、時間を経てもその医療・解剖学的な意味はほとんど変わっていない。