「ウラン」は、ギリシャ神話の天空の神「ウラヌス」にちなんで名付けられた惑星「ウラヌス」に由来し、「238」はその原子量を指す。

「ウラン」は1789年にマルティン・ハインリッヒ・クラプロートによって発見され、惑星「ウラヌス」にちなんで名付けられた。

当初、ウランはガラスや陶器の着色に使用されていたが、その用途は核エネルギーや兵器に進化した。