「untimbered」は古英語の要素から生じ、否定の接頭辞「un-」と名詞「timber」（古英語『timber』）に由来します。『timber』は「建物・構造」や「建築用の木材」を意味し、接頭辞「un-」は「〜でない」を意味しました。

『timber』は古英語から中英語を経て英語に残り、形容詞的用法の『timbered』（木材がある・木組みされた）が中英語で用いられました。そこに否定の『un-』が付いて『untimbered』が作られました。

当初は「木材が備わっていない（＝建材としての木がない）」ことを指しましたが、時を経て「樹木のない（＝森林がない）」という意味でも使われるようになりました。