「unphonetic」は英語に由来し、接頭辞「un-」と語「phonetic」から成る。『un-』は「〜でない」を意味し、『phonetic』はギリシャ語『phonētikos』（音に関する）に由来する。

『phonetic』はギリシャ語『phonētikos』からラテン語『phoneticus』を経て中英語の『phonetic』になり、古英語の接頭辞『un-』が結び付いて近代英語で『unphonetic』が成立した。

もともとは「音声（発音）に即していない」を意味し、現在も主に「発音を反映していない」という意味で用いられている。