「unmuzzle」は接頭辞の「un-」(取り除く／逆にする)と、中英語の「muzzle」（口かせ）から成る合成語で、「un-」は「取り除く・逆にする」という意味を持つ。

「muzzle」は中英語（mussel, muzel）や古フランス語「musel」に由来し「口かせ」を意味する。接頭辞「un-」は古英語からのもので、現代英語ではこれらを結びつけて「unmuzzle」という語が形成された。

当初は文字どおり「口かせをはずす」を意味したが、現代では「発言や表現の制限を取り除く（検閲をやめる）」という比喩的用法が広く使われている。