「unmetabolized」はゲルマン系の接頭辞「un-」(否定)と、ギリシャ語の『metaballein』に由来する「metabolize」を組み合わせた語に由来する。ここで「meta-」は「変化」を、「ballein」は「投げる・変える」を意味した。

「unmetabolized」は、ギリシャ語『metabole / metaballein』 → ラテン語系（近代ラテン語）を経て英語の『metabolize』になり、そこに古英語由来の否定接頭辞『un-』が付いて「代謝されない」を表す形になった。

もともとは「変化する」という一般的な意味だったが、科学用語として発展する過程で「生体内での化学的変化（代謝）」を指すようになり、『unmetabolized』は「代謝によって変化・分解されていない」という意味になった。