「unequal-limbed」は形容詞「unequal」と「limb（〜の肢）に由来する形容詞的形『limbed』から作られている。『unequal』は古フランス語『inegal』、さらにラテン語『inaequalis』に由来し、『in-』は「〜でない」を、『aequalis』は「等しい」を意味した。『limb』は古英語『lim』（肢、構成部分）に由来する。

『unequal』は古フランス語『inegal』（およびラテン語『inaequalis』）から中英語・現代英語の『unequal』へ変化した。『limb』は古英語『lim』から現代の『limb』へ発展し、『unequal-limbed』という複合語が現代英語で用いられるようになった。

当初は各要素がそれぞれ『等しくない』と『肢』を意味していたが、複合語としては「肢の長さ・大きさが等しくない（手足が不揃いである）」という特定の描述を表すようになった。